Eğildin mi? Var olan tüm türlerin %99,9'u yok olmuştur. Hayatta kalmak istisnadır, kural değil. Paleontolojik kanıtlar, Dünya'da var olan tüm türlerin %99'undan fazlasının (muhtemelen %99,9'a yakın) artık nesli tükenmiş olduğunu göstermektedir. Dünya, en az beş büyük kitlesel yok oluş olayına maruz kalmıştır; en ünlüsü Permiyen-Trias dönemi "Büyük Ölüm" (~252 milyon yıl önce) olayı olup, deniz türlerinin %96'sına kadar ve karadaki omurgalıların %%70'ine kadar yok olmuştur. Bu krizler, yıkıcı olsa da, yeni soyların yayılması ve çeşitlenmesi için ekolojik alan açtı. Ortalama olarak, bir tür yaklaşık 1–10 milyon yıl boyunca yok olmadan önce var olur (deniz omurgasızları genellikle 5–10 milyon yıl yaşarken, memeliler ise 1–2 milyon yıl civarında, gruplara göre değişir). Yaşayan dünya—biz de dahil—milyonlarca yıl boyunca amansız değişime dayanmış olağanüstü dayanıklı küçük bir gruptan oluşuyor.