هل استسلمت؟ 99.9٪ من جميع الأنواع التي وجدت على الإطلاق منقرضة. البقاء هو الاستثناء، وليس القاعدة. تشير الأدلة الحفرية إلى أن أكثر من 99٪ (وربما أقرب إلى 99.9٪) من جميع الأنواع التي وجدت على الأرض قد انقرضت الآن. شهدت الأرض ما لا يقل عن خمسة حوادث انقراض جماعي رئيسية، أشهرها الموت العظيم من العصر البرمي-الترياسي (~252 مليون سنة مضت)، والذي قضى على ما يصل إلى 96٪ من الأنواع البحرية و~70٪ من الفقاريات البرية. هذه الأزمات، رغم مدمرتها، أفسحت المجال البيئي لسلالات جديدة لتتشع وتنوع الناس. في المتوسط، يستمر النوع لحوالي 1–10 ملايين سنة قبل أن ينقرض (حيث تعيش اللافقاريات البحرية غالبا من 5 إلى 10 ملايين سنة، والثدييات أقرب إلى 1–2 مليون سنة، وتختلف حسب المجموعة). العالم الحي—بما فيهم نحن—يتكون من مجموعة صغيرة من الناجين الصمودين بشكل استثنائي الذين تحملا ملايين السنين من التغيير المستمر.