NASA oficjalnie potwierdziło powrót ludzi na Księżyc. Artemis II, pierwsza załogowa misja, która wyruszy poza niską orbitę Ziemi od czasu Apollo 17 w 1972 roku, ma teraz zaplanowane wystartowanie 6 lutego 2026 roku. Ta 10-dniowa misja wyśle czterech astronautów w podróż wokół Księżyca, stanowiąc istotny próbny lot przed przyszłymi lądowaniami na Księżycu. Załoga składa się z astronautów NASA: Reida Wisemana (dowódca), Victora Glovera (pilot) oraz Christiny Koch (specjalista misji), a także astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy'ego Hansena. Koch zapisze się w historii jako pierwsza kobieta, która podróżuje poza niską orbitę Ziemi, podczas gdy Hansen stanie się pierwszym Kanadyjczykiem, który weźmie udział w misji księżycowej. Chociaż Artemis II nie obejmuje lądowania, dokładnie przetestuje statek kosmiczny Orion NASA oraz systemy eksploracji przestrzeni kosmicznej w rzeczywistych warunkach. Po starcie z Kennedy Space Center na Florydzie, załoga wykona początkową orbitę wokół Ziemi, aby sprawdzić systemy podtrzymywania życia i inne krytyczne systemy. Następnie przeprowadzą manewr wstrzyknięcia trans-lunarnego, wykorzystując grawitację Księżyca do przejścia wokół jego dalnej strony w klasycznej trajektorii ósemkowej. Misja zabierze astronautów na ponad 230 000 mil od Ziemi w ich najdalszym punkcie, podążając ścieżką swobodnego powrotu, która pozwala im wrócić na Ziemię bez dodatkowych manewrów silnikowych. Lot kończy się wysokowydajnym wejściem w atmosferę i wodowaniem na Pacyfiku. Żaden człowiek nie podróżował tak daleko od Ziemi od ponad 50 lat - poprzedni rekord został ustanowiony przez Apollo 17 w grudniu 1972 roku. Artemis II toruje drogę dla Artemis III, zaplanowanej na 2027 rok, która ma na celu osiągnięcie pierwszego załogowego lądowania na Księżycu XXI wieku.