NASA hat offiziell die Rückkehr von Menschen zum Mond bestätigt. Artemis II, die erste bemannte Mission, die seit Apollo 17 im Jahr 1972 über die niedrige Erdumlaufbahn hinausgeht, soll nun am 6. Februar 2026 starten. Dieser 10-tägige Flug wird vier Astronauten auf eine Reise um den Mond schicken und dient als wichtige Generalprobe für zukünftige Mondlandungen. Die Crew besteht aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman (Kommandant), Victor Glover (Pilot) und Christina Koch (Missionsspezialistin) sowie dem Astronauten der Canadian Space Agency, Jeremy Hansen. Koch wird Geschichte schreiben als die erste Frau, die über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus reist, während Hansen der erste Kanadier sein wird, der an einer Mondmission teilnimmt. Obwohl Artemis II keine Landung umfassen wird, wird sie die Orion-Raumsonde von NASA und die Systeme zur Erforschung des tiefen Weltraums unter realen Bedingungen rigoros testen. Nach dem Start vom Kennedy Space Center in Florida wird die Crew eine erste Umlaufbahn um die Erde absolvieren, um die Lebenserhaltungssysteme und andere kritische Systeme zu überprüfen. Anschließend werden sie einen Trans-Lunar-Injection-Burn durchführen, bei dem die Schwerkraft des Mondes genutzt wird, um auf seiner Rückseite in einer klassischen Achtbahn zu schwingen. Die Mission wird die Astronauten mehr als 230.000 Meilen von der Erde entfernt bringen, an ihrem weitesten Punkt, und folgt einem Freirückkehrpfad, der es ihnen ermöglicht, ohne zusätzliche Triebwerkszündungen zur Erde zurückzukehren. Der Flug endet mit einem Hochgeschwindigkeitsatmosphären-Wiedereintritt und einer Wasserung im Pazifischen Ozean. In den letzten 50 Jahren sind keine Menschen so weit von der Erde gereist – der vorherige Rekord wurde von Apollo 17 im Dezember 1972 aufgestellt. Artemis II ebnet den Weg für Artemis III, die für 2027 geplant ist und die erste bemannte Mondlandung des 21. Jahrhunderts anstrebt.