Hva om tidens gang bare er en mental feil? Filosofen Adrian Bardon mener dette er nettopp feilen vi gjør. I sin nylige bok hevder han at tid – i det minste følelsen av at tiden flyter eller går – ikke er et trekk ved den ytre verden, men en slags psykologisk overlegg skapt av sinnet. Det er ikke en illusjon på samme måte som et luftspeil er; Det er en kognitiv feiltolkning av vår egen indre opplevelse. Hans argument hviler på veletablert fysikk. Einsteins relativitetsteori viste at det ikke finnes ett enkelt, universelt «nå»: to observatører som beveger seg i forhold til hverandre kan være uenige om hvilke hendelser som skjer samtidig, og begge kan ha rett. Dette knuste den klassiske forestillingen om en absolutt, flytende nåtid delt av alle. Moderne fysikk går enda lenger og behandler tid som den fjerde dimensjonen av en uforanderlig firedimensjonal romtids-«blokk». I dette bildet er fortid, nåtid og fremtid alle like virkelige og faste; ingenting i universet selv beveger seg eller utvikler seg. Vi oppfatter bare forskjellige snitt av denne statiske blokken, omtrent som individuelle bilder på en filmstripe. Så hvorfor føles det som om vi nådeløst marsjerer fra fortid til fremtid? Bardons svar er at følelsen av overgang er noe hjernen aktivt konstruerer og setter inn i opplevelsen – på samme måte som den omdanner rå bølgelengder av lys til levende farger, eller rå nervesignaler til den subjektive smertesmerten. Vi oppfatter ikke direkte tiden flytende; I stedet bygger sinnet en nyttig mental modell av virkeligheten og, av grunner forankret i evolusjon og kognisjon, inkluderer det en innebygd pil for fremoverbevegelse.