🚨 : Os cientistas deram um grande passo em direção à cura do câncer. Pesquisadores do MIT descobriram como remover a "camuflagem" do câncer das células imunológicas, permitindo que o corpo combata e elimine o câncer como nunca antes.

No corpo, muitas células cancerígenas são revestidas por uma camada densa de moléculas de açúcar em sua superfície. Esse revestimento ajuda os tumores a ocultar sua identidade e a evitar a detecção pelo sistema imunológico. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade de Stanford relataram uma nova e promissora estratégia experimental de tratamento do câncer que visa ajudar o sistema imunológico a reconhecer e destruir tumores de forma mais eficaz. O objetivo dessa abordagem é interromper a sofisticada "camuflagem" que as células cancerígenas usam para evitar ataques imunes. Muitas células cancerígenas exibem grandes quantidades de açúcares superficiais conhecidos como glicanos, especialmente ácido siálico. Essa camada de açúcar atua como um escudo biológico que interfere no reconhecimento imunológico. Quando esses açúcares se ligam aos receptores Siglec nas células imunes, eles disparam sinais inibitórios que fazem com que as células imunes reduzam sua atividade em vez de atacar o tumor. Esse mecanismo ajuda a explicar por que tumores podem continuar crescendo mesmo quando células imunes estão próximas. Para combater esse efeito, a equipe de pesquisa desenvolveu uma molécula híbrida chamada AbLecs. Essas moléculas combinam um anticorpo direcionado ao câncer com uma lectina, uma proteína que se liga fortemente a moléculas específicas de açúcar nas células tumorais. Esse design em duas partes permite que os AbLecs visem com precisão as células cancerígenas e se liguem à sua superfície rica em ácido siálico, bloqueando ou mascarando efetivamente os sinais de açúcar que suprimem a atividade imunológica. Ao neutralizar essa inibição mediada pelo açúcar, células imunes como macrófagos e células natural killer podem se tornar ativas novamente e atacar as células tumorais de forma mais eficaz. Em experimentos com camundongos usando modelos de câncer de pulmão metastático, o AbLecs demonstrou efeitos antitumorais mais fortes do que as terapias padrão de anticorpos isoladamente. Quando comparado ao trastuzumabe isoladamente, um medicamento anticorpial comumente usado para câncer de mama e gástrico, o tratamento com AbLecs resultou em tumores metastáticos significativamente menores nos pulmões. Isso sugere que interromper a camuflagem baseada em açúcar pode potencializar tanto as respostas imunes quanto a eficácia dos anticorpos. Outra vantagem do AbLecs é seu design modular. A porção de anticorpos pode ser trocada para direcionar diferentes tipos de câncer, como câncer de mama, estômago ou colorretal, enquanto a parte da lectina pode ser ajustada para lidar com diferentes padrões de açúcar associados ao tumor. Para avançar essa tecnologia para uso clínico, os pesquisadores formaram uma startup com o objetivo de iniciar ensaios clínicos em humanos nos próximos anos. Se futuros estudos forem bem-sucedidos, o AbLecs pode oferecer uma nova opção para pacientes que não respondem às imunoterapias existentes e aprofundar o entendimento científico de como os cânceres escapam das defesas imunológicas.