🚨: Los científicos han dado un gran paso hacia la cura del cáncer. Investigadores del MIT han descubierto cómo eliminar el "camuflaje" del cáncer de las células inmunitarias, permitiendo que el cuerpo luche y elimine el cáncer como nunca antes.

En el cuerpo, muchas células cancerosas están recubiertas con una densa capa de moléculas de azúcar en su superficie. Este recubrimiento ayuda a los tumores a ocultar su identidad y evadir la detección por parte del sistema inmunológico. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la Universidad de Stanford han informado sobre una nueva y prometedora estrategia experimental de tratamiento del cáncer que tiene como objetivo ayudar al sistema inmunológico a reconocer y destruir tumores de manera más efectiva. El objetivo de este enfoque es interrumpir el sofisticado "camuflaje" que las células cancerosas utilizan para evitar el ataque inmunológico. Muchas células cancerosas exhiben grandes cantidades de azúcares en la superficie conocidos como glicanos, particularmente ácido siálico. Esta capa de azúcar actúa como un escudo biológico que interfiere con el reconocimiento inmunológico. Cuando estos azúcares se unen a los receptores Siglec en las células inmunitarias, desencadenan señales inhibitorias que hacen que las células inmunitarias reduzcan su actividad en lugar de atacar el tumor. Este mecanismo ayuda a explicar por qué los tumores pueden seguir creciendo incluso cuando las células inmunitarias están presentes cerca. Para contrarrestar este efecto, el equipo de investigación desarrolló una molécula híbrida llamada AbLecs. Estas moléculas combinan un anticuerpo dirigido al cáncer con una lectina, una proteína que se une fuertemente a moléculas de azúcar específicas en las células tumorales. Este diseño de dos partes permite que AbLecs apunte con precisión a las células cancerosas y se una a su superficie rica en ácido siálico, bloqueando o enmascarando efectivamente las señales de azúcar que suprimen la actividad inmunológica. Al neutralizar esta inhibición mediada por el azúcar, las células inmunitarias como los macrófagos y las células asesinas naturales pueden volverse activas nuevamente y atacar de manera más efectiva a las células tumorales. En experimentos con ratones utilizando modelos de cáncer de pulmón metastásico, AbLecs demostraron efectos anti-tumorales más fuertes que las terapias con anticuerpos estándar por sí solas. Cuando se comparó con trastuzumab por sí solo, un fármaco anticuerpo comúnmente utilizado para el cáncer de mama y gástrico, el tratamiento con AbLecs resultó en significativamente menos tumores metastásicos en los pulmones. Esto sugiere que interrumpir el camuflaje basado en azúcar puede mejorar tanto las respuestas inmunitarias como la efectividad de los anticuerpos. Otra ventaja de AbLecs es su diseño modular. La parte del anticuerpo se puede intercambiar para dirigirse a diferentes tipos de cáncer, como el de mama, estómago o colorrectal, mientras que la parte de la lectina se puede ajustar para abordar diferentes patrones de azúcar asociados a tumores. Para avanzar en esta tecnología hacia su uso clínico, los investigadores han formado una empresa emergente con el objetivo de iniciar ensayos clínicos en humanos en los próximos años. Si los estudios futuros tienen éxito, AbLecs podría ofrecer una nueva opción para pacientes que no responden a las inmunoterapias existentes y profundizar la comprensión científica de cómo los cánceres evaden las defensas inmunológicas.